Maria Severa Onofriana, así se llama aquella a la que míticamente se apoda «la primera fadista de la historia».
Para el fado, una figura destacada que, procedente de los barrios de la antigua Lisboa, se convertiría en inspiración para muchos.
Severa, de quien no existe ningún registro de voz, se considera la primera persona en cantar fado en las calles, utilizando su música para representar al pueblo y sus dilemas. Fue una de las pioneras en la popularización del fado, contribuyendo a que esta forma de expresión musical fuera reconocida como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.
El fado de Severa
Severa nació en 1820, en el barrio de Madragoa. Desde muy joven, era una figura conocida en los barrios más populares de Lisboa, donde animaba las noches con su presencia. De hecho, su talento para cantar y tocar la guitarra encantaba a varios pretendientes. Entre ellos, el conde de Vimioso destaca como un gran romance de la fadista. Así, el conde proporcionó a Maria Severa una gran fama, lo que le permitió alcanzar un prestigio significativo. Gracias a ello, surgieron más oportunidades para actuar ante un público compuesto por jóvenes de la élite social e intelectual de Portugal.
A pesar de haber vivido solo 26 años, alcanzó gran notoriedad. Sin embargo, hay poca información confirmada sobre su vida, lo que la rodea de misterio, pero aquellos que la conocieron dejaron sus relatos. Uno de ellos, Júlio de Sousa e Costa, la describía así:
«La pobre chica fue una fadista muy interesante, como nunca volverá a tener Mouraria… ¡No será fácil encontrar otra Severa altiva e impetuosa, tan generosa como dispuesta a romperle la cara a cualquiera que le hiciera una traición! Valiente, llena de afecto por aquellos a quienes estimaba, tan dura con sus enemigos como cariñosa con sus amigos. No era una mujer corriente, de eso puede estar seguro».
La Severa
El escritor Júlio Dantas inmortalizó la historia de Maria Severa, y su obra fue adaptada al cine en 1931, dando lugar a la primera película sonora portuguesa. En 1990, esa misma obra de Dantas fue adaptada para el teatro, con Lena Coelho, exvocalista del grupo Doce, interpretando el papel de Severa. Además, la fadista Amália Rodrigues también interpretó a Severa en 1955, en un musical dirigido por la compañía de Vasco Morgado.
Curiosamente, en Mouraria, en la calle Rua do Capelão, hay un lugar llamado Largo da Severa, donde vivía la fadista. Una placa con la inscripción «Casa da Severa» marca su antigua casa, y en la acera portuguesa hay una guitarra portuguesa en el suelo en su honor.
Por otro lado, A Severa, inaugurada en 1955 por el matrimonio formado por Júlio y Maria José de Barros Evangelista, es la casa de fados más antigua de Lisboa que sigue siendo gestionada por la misma familia, ya en su cuarta generación. De este modo, esta casa desempeña un papel activo en la historia del fado y en la promoción de la cultura tradicional portuguesa, habiendo sido el punto de partida de algunos de los nombres más importantes del fado.
La corta vida de la primera fadista
Maria Severa Onofriana nació el 26 de julio de 1820. Severa vino al mundo en la Rua da Madragoa (actual Rua Vicente Borga nº 33), donde su madre tenía una taberna. Era hija de Severo Manuel de Sousa, natural de la parroquia de S. Nicolau en Santarém, y de Ana Gertrudes, nacida en Portalegre. Los padres de Maria Severa se casaron en abril de 1815, en la parroquia de Santa Cruz da Prideira, en Santarém.
El padre de Maria Severa era de etnia gitana, originario de Santarém, mientras que su madre, conocida como «A Barbuda», era de Ponte de Sor y había emigrado a Lisboa como muchos pescadores de la región. La ascendencia gitana de su padre se cita a menudo como fuente de su exótica belleza y su expresivo canto, características que encantaron a los bohemios de la capital. Ana Gertrudes, una figura notoria en Mouraria, era una famosa prostituta. Siguiendo los pasos de su madre, María Severa también se dedicó a esta profesión desde muy joven, destacando no solo por su belleza, sino también por su excepcional talento como fadista.
Finalmente, María Severa murió joven, a los 26 años. Así, el registro de defunción indica que falleció el 30 de noviembre de 1846, en la calle del Capellán, de apoplejía y sin recibir los sacramentos.