Maria Severa Onofriana, c’est ainsi que s’appelle celle qui est mythiquement surnommée « la première fadista de l’histoire ».

Pour le fado, une figure marquante issue des quartiers de la vieille Lisbonne allait devenir une source d’inspiration pour beaucoup.

Severa, dont il n’existe aucun enregistrement vocal, est considérée comme la première personne à avoir chanté le fado dans les rues, utilisant sa musique pour représenter le peuple et ses dilemmes. Elle a été l’une des pionnières dans la popularisation du fado, contribuant à ce que cette forme d’expression musicale soit reconnue comme patrimoine immatériel de l’humanité.

 

Le Fado de Severa

Severa est née en 1820, dans le quartier de Madragoa. Dès son plus jeune âge, elle était une figure connue dans les quartiers populaires de Lisbonne, où elle animait les soirées de sa présence. En effet, son talent pour le chant et la guitare enchantait plusieurs prétendants. Parmi ceux-ci, le comte de Vimioso se distingue comme un grand amour de la fadista. Le comte a ainsi apporté à Maria Severa une grande célébrité, lui permettant d’acquérir un prestige considérable. Grâce à cela, elle a eu davantage d’occasions de se produire devant un public composé de jeunes issus de l’élite sociale et intellectuelle du Portugal.

Bien qu’elle n’ait vécu que 26 ans, elle a acquis une grande notoriété. Cependant, il existe peu d’informations confirmées sur sa vie, ce qui l’entoure de mystère, mais ceux qui l’ont connue ont laissé leurs témoignages. L’un d’eux, Júlio de Sousa e Costa, la décrivait ainsi :

« Cette pauvre fille était une fadista extrêmement intéressante, comme Mouraria n’en aura plus jamais !… Il ne sera pas facile de trouver une autre Severa, fière et impétueuse, aussi généreuse que prête à casser la figure à quiconque lui manquait de respect ! Courageuse, pleine d’affection pour ceux qu’elle aimait, elle était aussi rude avec ses ennemis. Ce n’était pas une femme ordinaire, vous pouvez en être sûr. »

 

La Severa

L’écrivain Júlio Dantas a immortalisé l’histoire de Maria Severa, et son œuvre a été adaptée au cinéma en 1931, donnant naissance au premier film sonore portugais. En 1990, cette même œuvre de Dantas a été adaptée pour le théâtre, avec Lena Coelho, ancienne chanteuse du groupe Doce, dans le rôle de Severa. De plus, la fadista Amália Rodrigues a également incarné Severa en 1955, dans une comédie musicale mise en scène par la compagnie de Vasco Morgado.

Il est intéressant de noter qu’à Mouraria, dans la rue Rua do Capelão, se trouve un lieu appelé Largo da Severa, où vivait la fadista. Une plaque portant l’inscription « Casa da Severa » marque l’emplacement de son ancienne maison, et sur le trottoir portugais, une guitare portugaise est posée au sol en son honneur.

D’autre part, A Severa, inaugurée en 1955 par le couple Júlio et Maria José de Barros Evangelista, est la plus ancienne maison de fado de Lisbonne encore gérée par la même famille, aujourd’hui dans sa quatrième génération. Cette maison joue ainsi un rôle actif dans l’histoire du fado et la promotion de la culture traditionnelle portugaise, ayant été le point de départ de certains des plus grands noms du fado.

 

 

 

La courte vie de la première fadista

Maria Severa Onofriana est née le 26 juillet 1820. Severa est venue au monde dans la Rua da Madragoa (actuellement Rua Vicente Borga nº33), où sa mère tenait une taverne. Elle était la fille de Severo Manuel de Sousa, originaire de la paroisse de S. Nicolau à Santarém, et d’Ana Gertrudes, née à Portalegre. Les parents de Maria Severa se sont mariés en avril 1815, dans la paroisse de Santa Cruz da Prideira, à Santarém.

Le père de Maria Severa était d’origine gitane, originaire de Santarém, tandis que sa mère, connue sous le nom de « A Barbuda », était originaire de Ponte de Sor et avait émigré à Lisbonne comme beaucoup de pêcheurs de la région. L’ascendance gitane de son père est souvent citée comme la source de sa beauté exotique et de son chant expressif, des caractéristiques qui ont enchanté les bohèmes de la capitale. Ana Gertrudes, une figure notoire de Mouraria, était une prostituée célèbre. Suivant les traces de sa mère, Maria Severa s’est également lancée dans cette profession dès son plus jeune âge, se distinguant non seulement par sa beauté, mais aussi par son talent exceptionnel de fadista.

Enfin, Maria Severa mourut jeune, à l’âge de 26 ans. Ainsi, l’acte de décès indique qu’elle est décédée le 30 novembre 1846, rue do Capelão, d’apoplexie et sans avoir reçu les sacrements.